距今30年前的1984年1月26日，邓小平视察深圳蛇口工业区，来深圳后首次发表赞扬之辞。

同年10月1日，蛇口的彩车作为唯一的企业彩车走过天安门广场。彩车上那“时间就是金钱，效率就是生命”的口号与“小平，你好”一起传遍中国。而这句口号带来的价值观风暴更是席卷中国数十年，瓦解束缚发展的计划经济体系，影响无数人的生活方式。

蛇口和袁庚的声望在30年前到达了一个高点。

30年后的2014年4月23日，袁庚将迎来98岁（虚岁）的生日。受老年痴呆症的影响，他已经无法再过问世事，但这不妨碍他在历史中的价值。

对于袁庚，已经有诸多的评价。对于一位在世的传奇人物而言，这些评价可以说是顶格的了。“近代招商之遗脉，当代深商之肇始”；“改革开放的马前卒”，“先锋大将”、“中国改革开放实际运作的第一人”；“中国改革的启蒙大师”，他“以晚年政治生命孤注一掷换来中国改革试管的成长”；“许多在制度创新和政治体制改革上的突破，可以说至今没有被超越”。

如此赞誉，是因为人们感佩袁庚作为一个改革家承担了巨大阻碍，巨大争议和巨大风险后还是依然冒险。而改革突破之艰难、复杂，更可见在中国图谋发展进步所需要付出的代价。

是历史选择了袁庚。

他的前半生是个游击战士、炮兵、高级情报员、外交官，偏偏不曾涉足经济运作。但就是这个没有经济管理背景的人，抛开了一切计划经济的束缚，成就了蛇口改革。

他使用的是情报官搜罗情报的手法，细致观察外部的经验，将西方经济管理技术、资金引进，但又创造性地与国家的当时环境适应。

支持他的信念是，他落定了的改革、开放这两个符合中国人民利益的关键词。开放是使中国重新融入全球化的进程；改革是具体融入世界的必要准备。

袁庚以一个不听话的孩子的姿态，推出种种“出格”之言和令当时同辈惊诧的动作，所遭抗拒自然可以想象。现在看来，那是市场化国家和地区早就奉行多年的市场准则。这样的改革应是不可逆不可违的。

是历史选择了袁庚，因为他有着强大的磁场，动人的个人魅力。他是一个天生的演说家，每次他出现的公共场合都会变成他的脱口秀场。他的诸多演讲都令外界对中国改革开放的尺度大吃一惊，同时也令他陷入了政治漩涡。现在看来，他的语言不仅是一时之妙语，更是时代的灯塔。

袁庚更是“空谈误国，实干兴邦”的具体践行者。正如他人评价，袁庚是米开朗基罗，一个雕塑家，不仅要有深邃的思想，还能将蓝图雕刻出具体的工业区。

最值得赞誉的是，他在企业管理机制、人才机制中的突破，运用监督和民主尝试，他达到了争议的极点，也一度到达了此前从未触及，此后也鲜有触碰的改革临界点。虽然可以评价这是失败的，但尝试的过程令人尊敬。