胡耀邦的父亲胡祖伦可谓历尽艰辛，饱尝苦难。

    他出生于1882年的一个夏天，字元圃，号伯龙，幼年时由于家道中兴，算是当地的富户，度过了8年天真烂漫的童年。8岁时，亲生母亲刘氏不幸去世，过早地失去了母爱的温暖，两年后继母陈氏又撒手西归。14岁那年，继母邱氏，父亲胡成瀚先后离开了人间，前后相隔仅四个月。胡祖伦兄妹三人（妹妹11岁，弟弟祖淮才8岁）成了无依无靠的孤儿。于是，胡祖伦只好跟随叔父胡成槛一起生活，弟弟和妹妹则被伯父胡成杓收养。直到婚配后，胡祖伦才独立门户。

    结婚后，陆续生下了10个子女，先后夭折4个，尚有6个孩子需要吃饭穿衣，家庭负担十分沉重，加上当时社会动荡不安，苛捐杂税名目繁多，浏阳又屡屡遭受天灾，为了举家的生存，父亲留下的那份殷实的家产几乎耗尽，家道不断中落，最后仅剩下田租三石半。为了养家糊口，胡祖伦不得不靠挑脚为生，每天挑上一担箩筐，爬几十里山路去挑煤，将一百多斤煤从文家市挑到东乡的永和、古港一带，挣几个可怜的钱来维持生计。尽管没日没夜地累死累活，仍然难以解决全家的温饱。直到耀邦参加革命时，48岁的胡祖伦仍然以挑脚为生。

    正是生活的磨砺，道路的坎坷，养成了其坚强豁达、勤劳节俭的性格，虽然生活艰难，但耀邦的父亲仍时时牵挂着邻里乡亲，左邻右舍若遇上什么困难，他总是鼎力相助。大壁山脚至种挑书屋的近二里路是孩子们经常走的要道。遇到下雨天，雨水一冲，沟里积满了泥沙，路上堆满了枯枝败叶。耀邦的父亲见了，如现在的养路工人一般，每隔三五天便背着锄头去淘泥水，拿着竹扫把将路面清扫一次。落雨下雪也从未间断过，直到如今，扫路的事仍受到乡邻们的啧啧称赞。

    胡耀邦的母亲刘明伦是一位勤劳俭朴、贤惠娴淑的农村妇女，为操持农务和照顾、教育子女吃了不少的苦，但从未有过丝毫怨言。直到后来，又是她深明大义，积极参加革命，曾任浏阳八区苏维埃妇联主席，并动员丈夫积极支持革命工作。在她的影响下，女儿建中，儿子耀福、耀邦先后走上了革命道路，成了一个典型的革命之家。

    胡祖伦夫妇几乎一生都是在苦水里度过的。直到1949年，胡耀邦担任四川川北区党委书记，川北行政公署主任和军区政委时，胡耀邦的夫人李昭才专往湖南接公公婆婆去川北。其时，两位老人已分别是68岁、70岁的人了。

    来到川北后，虽然生活条件有了较大的变化，但胡耀邦同志的父母仍然不改当年在家乡时勤劳俭朴的生活习惯。他们和当地老百姓一样，吃粗茶淡饭，穿粗布衣衫，并在家属院后开了一块荒地，坚持锄园种菜。