胡耀邦在青年工作上有许多独创性活动。1961年后在全国开展的争当“五好青年”，争创“四好团支部”的活动就是其中之一。

共青团是一个全国性的群众组织。1961年全国团员已达到2240余万名，团支部134万余个。这样一支庞大的队伍，如何才能在各条战线上发挥应有的作用，是胡耀邦经常考虑的一个重要问题。尤其是农村，这是青年团的一条最广阔的战线，而农村团的组织又比较分散。团的支部是否坚强有力，是团的工作好坏的关键。因为团支部是全团工作的基础，上级团委的指示、号召，都要通过团支部去贯彻，去落实，各项活动也要靠团支部去开展。即所谓“上边千条线，下边一根针”。有鉴于此，耀邦经过调查与思考，于1959年下半年在团中央书记处一次会议上首先提出要在全国开展争当“五好青年”、争创“四好团支部”活动的建议，作为加强团的基层组织建设的一项重要措施。

遗憾的是，他的这个建议当时未被通过。

1961年夏，一天晚上耀邦同志正在办公室看书，我去给他送当天新来的文件，同时取回看过的文件材料。他指着一份部队争当“五好战士”“四好连队”活动的材料说：“你看，人家部队四好、五好还不是开展起来了？其实我们比部队早两年就提出来了，但当时书记处有人不赞成，我只好等一等，暂不搞。现在林彪在部队搞开了，我在书记处又提出，这才在今年开展。”接着，他脸一沉，又说：“什么事情好像我提出来就是低级的，人家（指林彪）提出来就是高级的了！我们有些同志不是看事情对不对，而是看是什么人提出来的，实在不好。”

我看他有些火气，就说：“有的事情统一认识要有一定的时间，一开始不一定都认识一致。”

不想耀邦更来气：“不是这个问题！同样的事情我提出来就不赞成，一见林彪提出来就赞成，这怎么是认识问题！”

耀邦一提到“四好”“五好”问题就有点来气，这完全可以理解。因为这个问题是他经过大量调查研究，又经过多少天的的深思苦想，觉得比较成熟了，才提到书记处会议上讨论的。不料提出后没有得到积极响应，甚至还有人讥笑他的建议“低级”，他怎能不感到扫兴？及至林彪在部队中开展这一活动后，大家回过头来又表示赞成他的意见，但时间已迟了两年，怎能不使他来气？

胡耀邦提出的“五好青年”条件是（一）政治进步思想好；（二）勤俭建国劳动好；（三）勤学苦练学习好；（四）体育卫生身体好；（五）团结群众作风好。“四好团支部”条件是（一）思想政治工作好；（二）“三好”（身体好，学习好，工作好）活动开展好；（三）组织生活健全好；（四）联系群众作风好。他说：“为什么提五好、四好呢？是为了好记，简明易懂，具体易行，恰好中国青年节又是五月四日，五好、四好合起来也是五·四。”耀邦当时确实感到他这个点子是得意之作。

部队是从1960年开展争当“五好战士”“四好连队”活动的。“五好战士”的条件是（一）政治思想好；（二）军事技术好；（三）三八作风好；（四）完成任务好；（五）锻炼身体好。“四好连队”的条件是（一）军事训练好；（二）思想教育好；（三）生活管理好；（四）三八作风好。

把这些条件对照一下就会看出内容基本一致，不过部队上的条件突出了部队的特点而已。耀邦提出的条件则是适用于工厂、农村、机关、学校、部队、商店、街道等各条战线团的组织的，是面对全国情况提出的。但从开展这项活动的时间来说，青年团比部队迟了近两年。本来耀邦提出得早，是他的一个发明创造，现在却变成跟在部队后面跑，好像是团中央把部队的“五好”“四好”搬到全团来开展，这怎能不使耀邦一提到此事就来气呢？